EL FASCINANTE MUNDO DE LOS DINOSAURIOS
Y UN QUOTE SOBRE PUENTES ANTIGUOS QUE ALLI ESTAN INCOLUMES.
I
Publicado: 2017-03-25
Por:Dennis Falvy
La misma BBC Mundo se pregunta : ¿De dónde vienen realmente los dinosaurios? Es decir, el inesperado origen de las criaturas que dominaron la Tierra hace millones de años.
MILLARD H. SHARP Image caption . En el nuevo orden genealógico, el Tyrannosaurus rex cambia su clasificación.
Una nueva teoría sobre las relaciones evolutivas de los dinosaurios y su lugar de origen pone en tela de juicio gran parte de lo que sabemos hasta ahora sobre estos emblemáticos animales que desparecieron de la Tierra hace 65 millones de años.
Según un estudio publicado en Nature -la primera reevaluación de las relaciones entre los dinosaurios en más de 100 años- los primeros dinosaurios podrían haberse originado en el hemisferio norte, en lo que ahora es Reino Unido.Es decir, más al norte de lo que sostiene la teoría actual. "Los continentes del norte jugaron un rol mucho mayor en la evolución de los dinosaurios de lo que se creía anteriormente, y es posible que hayan aparecido primero en Reino Unido", le dijo a la BBC Matthew Baron, de la Universidad de Cambridge.
El análisis muestra también que las bestias carnívoras como el Tyrannosaurus rex y el Velociraptor fueron clasificados de forma errónea en el árbol genealógico de los dinosaurios.
Y otra de las implicaciones es que los dinosaurios aparecieron 15 millones de años antes de lo que se pensaba.
La versión anterior del árbol genealógico, que hasta ahora no había sido cuestionada, fue desarrollada hace 130 años por Harry Govier Seeley, un paleontólgo del King's College de Londres, tal cual se puede apreciar en la imagen que adjuntamos como portada.
VIEJO ORDEN
Tras comparar el tamaño, la forma y el orden de los huesos fosilizados de diferentes especies de dinosaurios, y observar cómo cambiaron con el tiempo, Seeley desarrolló una teoría sobre cómo estaban relacionados y cómo evolucionaron.
El paleontólogo concluyó que había dos grupos principales: uno integrado por los individuos que tenían los huesos de la cadera similares a las aves modernas, al que Seeley bautizó ornitisquios, y otro llamado saurisquios, donde las caderas se asemejan a las de los reptiles.
Dos fósiles hallados en Escocia e Inglaterra contribuyeron a que los investigadores replantearan la teoría evolutiva vigente.
Los ornitisquios eran todos herbívoros e incluían a criaturas como los Stegosaurus y Triceratops.
Los saurisquios se dividían en dos ramas: los herbívoros como el Brontosaurus y los carnívoros como el T. rex.
NUEVOS FÓSILES
Al reevaluar las relaciones, los investigadores estudiaron muchos más huesos, incluyendo los de nuevas especies, algunas de las cuales fueron descubiertas en los últimos 30 años.
El análisis del equipo de Cambridge concluye que Seeley se equivocó.
Dinosaurios : MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption La teoría anterior no fue cuestionada en más de 130 años.
La nueva hipótesis dice que los carnívoros, un grupo conocido como theropods, deberían pertenecer a la misma clasificación que los ornitisquios.
Según David Norman, profesor de Cambridge y supervisor del estudio, esto representa un cambio drástico respecto a la vieja teoría.
"Si esta idea sobrevive el escrutinio académico y es ampliamente aceptada, deberán reescribirse todos los libros más importantes que cubren el tema de la evolución de los vertebrados", afirmó el investigador.
EXPULSIÓN
La razón por la que el hemisferio norte y el Reino Unido en particular son los lugares más probables de su origen, se debe al hallazgo de dos fósiles cruciales en Escocia e Inglaterra.
Durante décadas se los desestimó por considerarlos especies de poca importancia, pero en este estudio se vio que estaban más cercanos a la base del árbol genealógico.
Los huesos encontrados en Escocia e Inglaterra indican que es más probable que los primeros dinosaurios hayan aparecido en el norte del planeta en una masa terrestre llamada Laurasia hace 245 millones de años, y no hace 230 millones en una región más al sur llamada Gondwana.
No obstante, hay una potencial consecuencia desastrosa de ratificarse este esquema: los dinosaurios de cuello largo como el Brontosaurus y el Diplodocus dejarían de ser específicamente dinosaurios.
En todo caso ,Ben Garrod biólogo y presentador ya había escrito un post en julio del 2,014 anunciando Seis cosas que quizás no se sabía sobre los dinosaurios.
Y señalaba para BBC Mundo en aquella fecha, que todos hemos crecido con las historias de los dinosaurios, una suerte de lagartos gigantes y temibles que dominaron la Tierra durante millones y millones de años.
Y decía asimismo que el ser humano ha cavado en busca de sus huesos, que han permanecido bajo nuestros pies, fosilizados en las rocas a través de los siglos, intentando averiguar qué hizo que estos tremendos animales desaparecieran de la faz del planeta.
Ahora, cada descubrimiento nos da más detalles sobre estos maravillosos seres que, quizás, no estén extintos del todo.
1. AUGE Y CAÍDA DE LOS DINOSAURIOS
Derechos de autor de la imagen THINKSTOCK
Los dinosaurios caminaron sobre la Tierra unos increíbles 165 millones de años. Primero aparecieron en la última fase del período Triásico, antes de diversificarse para dominar el planeta y convertirse en los animales terrestres más grandes que jamás existieron.
Sin embargo, hace 65 millones de años, el reino de los dinosaurios llegó a un abrupto final. Aconteció algo tan monumental que cambió nuestro planeta para siempre. Todo apunta a que un asteroide gigante chocó contra la Tierra y dejó un cráter de casi 200 kms. de diámetro.
Tal impacto debió expulsar polvo y escombros hacia la atmósfera, lo que oscureció el planeta durante meses y pudo haber generado otros eventos como una lluvia superácida, tormentas de fuego globales y megatsunamis.
Todos los dinosaurios que vivían hace 65 millones de años se extinguieron. Pero hay una importante excepción: un grupo –los dinosaurios terópodos- encontró una forma de sobrevivir.
2. EL FÓSIL QUE LO CAMBIÓ TODO
Image caption .
En 1861, un paleontólogo de nombre Christian Erich Hermann von Meyer, escribió sobre el descubrimiento de una pluma única y fosilizada en una cantera de piedra caliza cerca de Solnhofen, en Alemania.
Poco después del hallazgo de von Meyer, se descubrió un fósil casi completo del animal al que pertenecía: el Archaeopteryx. Fue uno de los descubrimientos de fósil más importantes jamás hechos.
En una primera revisión, tenía el mismo aspecto que otros fósiles de los dinosaurios terópodos de aquella época.
Pero el hecho de que se encontraran huellas claras de plumas por todas partes de su cuerpo es lo que hizo al archaeopteryx tan especial. Hasta ese momento no se habían encontrado formas intermedias que conectaran animales vivientes con sus ancestros. Esto dio sustento a la controvertida teoría de la evolución del naturista Charles Darwin y pronto fue declarado como un enlace evolutivo entre los dinosaurios y los pájaros.
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Fósiles como el de aquí arriba muestra cláramente porqué se trata de un animal, que se sabe que vivió hace 147 millones de años, que parece mitad dinosaurio, mitad ave.
3. MITAD DINOSAURIO, MITAD PÁJARO
El archaeopteryx fue el primero y todavía uno de los mejores fósiles transicionales hallado; con claros rasgos de un ave moderna y de un dinosaurio terópodo. Eche un vistazo más cercano a algunos de estos rasgos.
• GARRAS
El archaeopteryx o arqueópterix tenía tres dedos que formaban unas garras como muchos otros pequeños dinosaurios terópodos carnívoros, entre ellos el velociraptor.
• CRÁNEO
Como los dinosaurios…
Tenía dientes serrados en el pico para matar y arrancar carne (que los pájaros modernos perdieron).
Como las aves…
Escáneres del cráneo mostraron que tenía un cerebro parecido al de los pájaros que le daba la habilidad de volar, el equilibrio y una visión detallada.
• COLA
Como los dinosaurios…
Tenía una cola larga y huesuda como la de muchos dinosaurios que es posible que usara para el equilibrio y la estabilidad.
Como las aves…
Este espécimen claramente muestra también impresiones de plumas en la cola, lo que le habría ayudado a volar o planear en el aire.
• PIE
El pie del archaeopteryx tiene un dedo al revés para poder posarse, como los de los pájaros modernos. Eso indica que podía agarrarse de ramas e incluso vivir parte del tiempo en árboles.
• EXTREMIDADES
Como los dinosaurios…
El archaeopteryx tenía las piernas, los brazos y las manos largas, características comunes en muchos de los pequeños dinosaurios terópodos carnívoros, como el velociraptor. Las largas piernas le permitían correr rápido para atrapar a sus presas y tomar impulso para volar.
• ESQUELETO
Como los dinosaurios…
El esqueleto tiene muchas características de los dinosaurios, como ser ligero y tener un hueso con forma de medialuna en la muñeca.
Como las aves…
Sin embargo, también muestra características rudimentarias de un pájaro moderno, como una espoleta.
• PLUMAS
Como las aves…
Huellas claras en la roca muestran las plumas de vuelo que cubrían las alas del archaeopteryx. El estandarte asimétrico (la parte plana de la pluma) está organizado de una manera muy parecida a la de los pájaros modernos, lo que indica que el archaeopteryx posiblemente era capaz de volar, no sólo planear.
4. DE DINOSAURIO A AVE MODERNA
Durante mucho tiempo, el archaeopteryx estaba solo, era el único animal mitad-dinosaurio, mitad ave, conocido. Sin embargo, en los últimos 20 años, se descubrió gran cantidad de nuevos fósiles.
Algunos parecen más dinosaurios con plumas que animales capaces de volar. Otros parecen más pájaros, pero con rasgos extravagantes. El Microraptor, por ejemplo, tenía cuatro alas.
Estos fósiles convencieron a los expertos de que algunos dinosaurios no se extinguieron. En lugar de ello, un particular grupo de dinosaurios pequeños, ágiles, de dos patas evolucionaron hacia las aves.
Pero, ¿cómo se explica que un grupo de dinosaurios amantes de la tierra se lanzaran al cielo y terminaran teniendo el aspecto de las aves que conocemos hoy día?
PLUMAS
Derechos de autor de la imagen BBC WORLD SERVICE Image caption . Las similitudes entre los dinosaurios como el Sinornithosaurus (arriba), el ave dinosaurio Archaeopteryx y un pájaro moderno como un buitre (abajo). Derechos de imágenes de John Sibbick / Natural History Museum y Science Photo Library.
No sabemos exactamente por qué aparecieron las plumas, pero parece que evolucionaron de las escamas de la piel tipo reptil del dinosaurio terópodo.
Volar no es la única razón para tener plumas y se han constatado que algunos dinosaurios claramente incapaces de volar las tenían.
Las plumas pueden servir como aislamiento para mantener la temperatura del cuerpo o para mantener los huevos y las crías frescos al proveer sombra.
Y al igual que los pavos reales macho muestran sus colas, las plumas se utilizaban como ornamento y decoración durante exhibiciones: las cuatro plumas traseras largas con forma de lazo del Epidexipteryx es uno de los ejemplos más primitivos conocidos.
MANDÍBULA SIN DIENTES
Hay una desconcertante gama en el tamaño y forma de los picos de los pájaros modernos, mayormente adaptados a estrategias de alimentación específicas. Este rasgo aviar puede haber evolucionado para ayudar a los dinosaurios herbívoros a masticar su comida, poniendo menos estrés y tensión en el cráneo que una mandíbula con dientes. Los picos sin dientes fueron útiles incluso antes de que los dinosaurios se lanzaran al aire.
ESQUELETO
Los dinosaurios también empezaron a ser más pequeños y ligeros, cambiando hacia delante su centro de gravedad. Se acortaron las colas y se alargaron las patas delanteras con cada generación, lo que condujo a la postura encorvada que vemos en algunos pájaros en la actualidad. Sus muñecas también se hicieron más flexibles hasta llegar a las muñecas flexionadas de un ave moderna.
5. EMPRENDIENDO EL VUELO
Derechos de autor de la imagen BBC WORLD SERVICE
Una vez que las aves primitivas tenían todas las características necesarias para el vuelo automático, o aleteo, ¿cómo se lanzaron a los cielos? Hay una serie de teorías populares, que se reflejan en ejemplos de la vida moderna.
Una de las teorías es la del "vuelo arbóreo", o modelo de vuelo desde los árboles.
Esto sugiere que, en un principio, las extremidades con plumas ayudaban a las aves a deslizarse mejor entre rama y rama, hasta que los cambios evolutivos condujeron a las alas que facilitaron el vuelo.
El modelo desde la superficie hacia arriba implica que los ancestros eran animales que se desplazaban sobre el suelo.
Al estirar sus patas delanteras para ganar estabilidad y equilibrio cuando perseguían una presa probablemente fueron capaces de mantenerse en el aire por cortos espacios de tiempo, con la ayuda de la corriente de aire o, después, de un salto.
Derechos de autor de la imagen AFP Image caption. Los paleontólogos buscan información en los fósiles de los dinosaurios.
Otra teoría sugiere que los pájaros primitivos se ayudaban, en su carrera, con pequeñas pendientes, árboles o un montículo para tomar impulso.
Más recientemente, se habla del modelo saltarín, según el cual el vuelo evolucionó de las aves de presa ancestrales.
Esos predadores capturaban a sus presas usando garras o talones y se especializaban en emboscadas que realizaban desde posiciones elevadas, como árboles o peñascos.
La diferencia con la otra teoría es que no habrían aprendido a volar saltando sino lanzándose de un lugar alto y planeando.
6. LEGADO DE LOS DINOSAURIOS
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Se cree que la evolución de los pájaros a partir de sus ancestros, los dinosaurios terópodos, comenzó en la última parte del período Jurásico, que aproximadamente abarcó la etapa de hace entre 200 a 145 millones de años.
Los catastróficos eventos de hace 65 millones de años que aniquilaron a los dinosaurios también causaron un sonado declive de las aves primitivas.
Sólo unos pocos de estos grupos primitivos de pájaros sobrevivieron a la extinción masiva.
No estamos seguros de qué los salvó pero de esos pocos sobrevivientes emergieron las aves que vemos a nuestro alrededor en la actualidad.
Hay cerca de 10.000 especies de pájaros, lo que los convierte en uno de los grupos de animales más exitosos y especializados del planeta. Desde las grandes avestruces –que no vuelan- hasta los diminutos colibrís, todos comparten un ancestro con los dinosaurios terópodos del pasado.
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Alejandro Millán de la BBC Mundo a la luz del denominado “Niño Costero” que azota varias regiones del Perú se pregunta lo que muchos: ¿Cómo un puente del siglo XVII resistió más que uno moderno a las fuertes inundaciones en Lima?
Y en la imagen muestra uno construido apenas hace unos 7 años , lo que constituyó hasta una serie de comentarios, cuando un ingeniero del municipio limeño le señaló malhumorado a un periodista local, que se puente no se había derrumbado sino desplomado, causando hilaridad en profesionales peruanos del ramo de la ingeniería. El puente Solidaridad costó US$1,1 millones en el 2007.
Fue asimismo el presidente de Perú, Pedro Pablo Kuczynski, quien señaló la ironía tras los fuertes huaicos o inundaciones que azotaron al país sudamericano . Y el mandatario peruano señaló o sólo en una reunión en una de las provincias azotadas por la Catástrofe, sino en la misma capital en una visita al caudaloso Río Rímac , algo que ya habían advertido algunos analistas en sus columna de opinión como el economista Juan Mendoza de la Universidad del Pacífico : "Los puentes que se construyeron en el siglo XVII todavía están en pie y los que se construyeron en los últimos años se caen".
Según la BBC , el mandatario se refería en especial a tres puentes, el de Piedra, el Balta y el Solidaridad, todos ellos sobre el río Rimac.
Este último, construido en 2007, no logró aguantar el rigor del río crecido y se desplomó hace una semana, mientras que los otros dos, que también soportaron la misma corriente caudalosa y que fueron construidos en el siglo XVII y XIX, permanecieron de pie sin ningún tipo de inconveniente.
"Las personas que diseñaron los puentes Balta y de Piedra lo hicieron con la visión de que en el futuro el caudal del río Rimac podría aumentar dramáticamente y diseñaron una forma por la que el puente no tuviera que soportar todo el peso de la corriente de agua", le dijo a BBC Mundo el arquitecto peruano Augusto Ortiz de Zevallos, especialista en diseño urbano. El Balta con base en hierro, fue entregado en 1869 y también resistió las fuertes corrientes.
Pero, ¿cómo puede haber tanta diferencia entre las obras de ingeniería centenaria y las más actuales, las que deberían haber sido hechas con más tecnología y experiencia en construcción?
PIEDRA, HIERRO Y CONCRETO
El puente de Piedra, también llamado Trujillo, fue construido en 1610 con base en piedra y fue la primera conexión entre el centro de Lima y los barrios periféricos que se iban formando alrededor de la ciudad.
El Balta, por su parte, fue entregado a la ciudad en 1869 y su estructura es de hierro, pero tiene un diseño similar al más antiguo.
"Estos puentes tienen una estructura que divide la corriente en dos, llamada tajamar, que evita que el caudal, cuando está en su punto más alto, pueda hacer colapsar el puente", explicó Ortiz.
Pero el puente Solidaridad no tuvo la misma suerte. Construido en 2010 con la idea de unir con una vía peatonal los barrios de San Juan de Lurigancho y El Agustino, en el este de la ciudad, tuvo un costo de US$1,1 millones. Aunque eso no evitó que se desplomara el pasado 16 de marzo.
"Ese puente no tuvo en cuenta lo que sí tuvieron en cuenta los diseñadores de los puentes de siglos anteriores: que el caudal del río podía crecer mucho", explicó Ortiz.
"La estructura era más débil y estaba sostenido sobre un lecho de rocas que no era lo realmente firme para resistir un embate semejante", añadió.
